液压缸是液压千斤顶的重要组成部分，是将液压能转换为机械能的能量转换装置，一般情况下千斤顶不自带液压缸，它是液压系统中的执行元件。液压缸按结构形式可分为活塞缸、柱塞缸和摆动缸三类。活塞式单活塞杆液压缸只有一端有活塞杆。其两端进出口油口A和B都可通压力油或回油，以实现双向运动，故称为双作用缸。

    柱塞式

　　（1）并列直列式电动液压缸

       柱塞式液压缸是一种单作用式液压缸，靠液压力只能实现一个方向的运动，柱塞回程要靠其它外力或柱塞的自重； 

　　（2）柱塞只靠缸套支承而不与缸套接触，这样缸套极易加工，故适于做长行程液压缸； 

　　（3）工作时柱塞总受压，因而它必须有足够的刚度； 

　　（4）柱塞重量往往较大，水平放置时容易因自重而下垂，造成密封件和导向单边磨损，故其垂直使用更有利。

    活塞缸和柱塞缸的相似之处是实现直线往复运动，输出推力或拉力和直线运动速度；而摆动缸的作用是摆动运动，输出转矩和角速度，液压缸一般用于实现往复直线运动或摆动。 

    按其作用方式液压缸可以分为单作用和双作用两种。单作用液压缸只有一个外接油口输入压力油，液压作用力仅作单向驱动，而反行程只能在其他外力(自重、负载或弹簧力)的作用下完成，可节省动力。而双作用式液压缸是分别由液压缸两端外接油口输入压力油。液压缸配合液压千斤顶常用于工程机械、机床设备、汽车修理、冶金矿山等等领域。