高压放电是指电能的压差放电。高压放电设备包括沿面放电、雅各布天梯放电、特斯拉放电、手指**放电、旋转放电几种。由于玻璃板表面上附有空气，所以，所谓的通道就是电流击穿空气，使高压电流的能量得以释放。当电压升高到5万伏时，管状电极底部产生电弧，电弧逐级激荡而起，犹如闪闪发光的梯子，由于圣经中高压放电设备的雅各布曾经梦到天使上下天堂的梯子是闪闪发光的，所以就形象的这种放电现象称为“雅各布天梯”。放电电极之间的放电电弧一旦形成，加在两只放电电极间的电压在限流电阻、反馈控制电路、线路内阻（包括变压器线圈）高压放电设备、电抗器等一个或联合作用下，其数值会下降并稳定在某一范围内。
　　一块平整光滑的玻璃板悬置在空中，玻璃板两面中央各有一个圆形小电极，一极接高压，另一极接地。当电压升到2至3万伏时，圆形电极附近出现蓝色光晕。当电压继续升高到5至6万伏时，蓝光随之增强。当电压升高到高压放电设备7至8万伏时，玻璃板表面出现大范围树枝状的放电条纹。当电压升到10万伏时高压放电设备，高压电流从平面玻璃板的中心向四边，沿玻璃表面出现弧光放电。一根根蜿蜒扭曲的蓝色电弧，犹如一条条闪动着奇异光彩的蓝色小蛇在玻璃板上剧烈颤动。由于这些放电形式都是沿着玻璃板表面进行的，因此被称为沿面放电。
　　出现沿面放电现象的原因是高压放电设备：玻璃板是绝缘介质，当两电极间电压升高后，电流无法击穿玻璃板，就被迫沿玻璃板的平面寻找与另一电极距离*短的通道。由于玻璃板表面上附有空气，所以，所谓的通道就是电流击穿空气，使高压电流的能量得以释放。
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