干式静电除尘器的工作原理是是将废气流通过一系列电极，使颗粒物带上电荷，这些颗粒物质被吸引并收集于带相反电荷的集尘板上，然后通过自动振打装置除去电极上吸附的颗粒并使其落入灰斗中，及时清理被捕集的尘粒，是成功运行该除尘系统的一个关键。我们可以通过粉尘的比电阻来评价电除尘器的操作性能，高比电阻粉尘的导电率很小，不能向集尘板释放电荷，很容易在集尘板上积聚，并在集尘板上形成绝缘层。随着绝缘层的增厚，其表面形成大量与收集电极相反的电荷，而阻止了静电除尘器对粉尘的进一步收集。
　　对比电阻很小的尘粒，由于其导电率高，因此很容易向集尘板释放负电荷并转而带上正电荷。然后又在带负电荷的集尘板所产生的电场力的作用下，被重新推入气流中，当这类粒子进入气流后，又很快释放出正电荷并被负电荷饱和，继而再向带正电荷的集尘板移动，如此循环。因此，比电阻小的粉尘颗粒对于静电除尘器来说很难去除，他们可以顺利的通过除尘器。
　　干式静电除尘系统对于气流中要捕捉的颗粒的一些特性_的敏感，比如说温度，不可燃邮寄的含尘量等。尘粒的这些特性会随燃烧条件以及焚烧炉进料口的变而变化，如果这些尘粒的性质，包括他的比电阻，使它倾向于积聚在集尘板上而难以去除，那样在很大的程度上降低了静电除尘器的除尘效率。
　　湿式静电除尘器通过给含尘气流加湿，使尘粒的荷电能力在很大程度上提高，同时也增加了集尘极对于尘粒的捕集效率，在清灰方面，湿式电除尘器一般采用水冲洗集尘板极，使极板的表面经常保持一层水膜，粉尘降落在水膜上，随水膜流下，从而达到清灰的目的。因此对于相对传统的干式电除尘器，湿式除尘器不但有体积小的优点，它在除尘和清灰效率上也略胜一筹。同时，粉尘颗粒特性对它的运行效率的影响也较小，但是湿式静电除尘器也有一个问题，是废水排放的问题还需要进行一次处理。