CAD数据是产品文档的核心部分，是整个产品形成过程链中大部分工作的基础。由于需要不断地进行错误纠正、产品改进、制造过程优化以及为了满足顾客需求的变化等，CAD数据始终处于一个持续的更改过程中。因此，存在着大量处于不同阶段、不同成熟度和不同更改状态的CAD文档。对于设计人员来说，他们已经无法把握这种数据流，也不可能**了解其他技术部门的用户是怎样使用这些数据的。为此，迫切需要提供相应的功能，以便可以对这些CAD模型和CAD工程图进行**的管理。

目前，将要或者己经对一些重要的CAD应用软件提供了称之为工作组系统〔Workgroup-System)的软件。工作组系统是一个为CAD系统用户所提供的管理平台和数据仓库，主要用于对零件、产品结构、工程图和项目等进行集成的数据管理，同时也具有零件分类和产品配置的功能。由其他计算机应用系统产生的文档也可以通过工作组系统进行引用并且增加某些属性。

借助于版本管理、权限管理、电子邮件和分发管理等功能，工作组系统可以对整个CAD开发项目进行***的管理，还可以在一定的范围内实施并行工程。在工作组系统中进行CAD数据结构的集成是一项比较棘手的工作二在这个方面，许多PDM系统也同样存在着严重的不足。具体表现为：PDM系统与CAD系统的接口通常不是通过工程图进行的；对于特征、模型和模型结构的管理不太实用；对于CAD数据的管理，也像工作组系统一样，实际上是一种针对专门CAD系统的PDM系统。

特别是有一些3D-CAD系统，还提供了用于分析和仿真(如FEM )、NC编程以及虚拟现实浏览的附加模块。在这种工作环境一下，可以比较**地产生重要的产品数据和生产数据，从而为技术部门提供了一个理想的工程平台。但是，CAD数据管理系统有一个先天的不足，即这种系统通常是专门针对某一个CAD系统的数据结构和工作方式开发的。

对于仅利用、一种CAD应用软件进行产品开发设计的小型设计事务所和制造企业来说，完个可以用一个面向应用的工作组系统来替代投资巨大的PDM系统。但是、如果需要利用不同的机械CAD系统和电子CAD系统进行产品的开发和设计，开发设于阔亏门分布在不同的地点，整个开发设计过程又必须与外部服务商联系时。情况就不一样了。此时，由于先天不足，工作组系统已经不能满足这种需要。

如果企业此时还不准备引进PDM系统，那么一个折衷的办法是利用工作组系统和CAD数据管理系统共同对CAD数据进行管理。因为在与3D-CAD系统集成时技术上可能会遇到特别大的困难，所以习惯的做法是不直接在CAD应用软件上开发接口，而是在CAD数据管理系统上设置一个中间接口。按照这种方式，工作组系统就可以替代PDM系统而行使CAD数据管理工具的作用。当然，这是否是一种解决CAD接口间题的正确方法，还值得进一步商榷。

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