贵州省地处中国西南内陆地区腹地。贵州境内地势西高东低，自中部向北、东、南三面倾斜，全省地貌可概括分为：境内地势西高东低，自中部向北、东、南三面倾斜，地貌高原山地居多，素有“八山一水一分田”之说，古代称夜郎古国。

由于地理和历史原因，贵州与外界的商业往来受限，外来食材、调味品等很少被引入贵州，特别偏远山区。而居住在山区的大多是少数民族，每当逢年过节，如端午节，需要吃粽子，由于商业的落后，市场上没有粽子销售。当地居民只能靠自己动手，用最原始的工艺进行简单包粽子。
由于缺乏各类馅、及调味品的加入，制作出的粽子多数基本上没有什么味道。为了让粽子吃起来有一些味道，居民们想到用已经烧烬的草灰对糯米进行浸泡之后再进行包裸、蒸煮。草灰中含有一定的碱成份，再加之用当地的一种特殊树叶包裸成的粽子经过煮后散发出一种清香的味道，粽子的口感、味道、颜色比之前的清水粽更好。
经过草灰浸泡之后糯米颜色呈灰色，因此，当地人把此工艺制作而成的粽子称为“灰粽”或“稻灰粽”。由于此粽主要在贵州地区盛行，是贵州独有的特色，而贵州的简称“黔”，因此省外人都把“灰粽”或“稻灰粽”称为黔粽。
如今市场上所谓的黔粽就是当地人俗称的“灰粽”。

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